Mudanças perceptivas olfatórias podem ser quantitativas (perda de olfato) ou qualitativas (distorções olfatórias). A perda de olfato pode ser parcial, uma condição chamada hiposmia, ou total, uma condição chamada de anosmia. Pacientes com perda parcial do olfato geralmente também sofrem de percepção distorcida do olfato. Essa percepção distorcida pode ser subdividida em parosmia (experiências olfatórias distorcidas na presença de um odor) e fantosmia (experiência olfatória distorcina na ausência de odor).
As causas mais comuns da DO são doença sinonasal, infecção no trato superior respiratório, trauma na cabeça e COVID 19.
Apesar do mecanismo não ser conhecido, há uma relação entre a perda de olfato e os sintomas depressivos e mudanças de humor. Devido a grande contribuição do sistema olfatório na percepção de sabor, a perda de olfato muda dramaticamente a experiência de alimentar-se.